by Поки що це найголовніший кандидат на присутність живих організмів.
Найпотужніший на даний момент космічний телескоп “Джеймс Вебб” розпочав дослідження екзопланети К2-18b. Вона приблизно вдвічі більша за Землю і розташована в системі на відстані 120 світлових років від нас. Особливу увагу астрономів планета привернула тим, що в її атмосфері було знайдено біосигнатури.
Зображення: NASA, CSA, ESA, R. Crawford (STScI)
Спектральний аналіз атмосфери минулого року дозволив виявити там сліди диметилсульфіду. Ця молекула вважається сильною біосигнатурою. На Землі ця сполука виробляється в основному фітопланктоном у морському середовищі. Тому виявлення диметилсульфіду в атмосфері далекої планети викликало такий ажіотаж і дозволило припустити, що на К2-18b може існувати морське життя.
Щоб уточнити це, необхідні додаткові поглиблені спостереження. Цим і займається “Джеймс Вебб”, використовуючи свої інфрачервоні датчики, які дадуть змогу провести додатковий спектральний аналіз для виявлення інших біосигнатур і підтвердження присутності диметилсульфіду. Поки що це єдиний доступний спосіб пошуку позаземного життя в інших планетних системах.
Виявлені сполуки в атмосфері K2-18b. Інфографіка: NASA, CSA, ESA, R. Crawford (STScI)
Однак доведеться запастися терпінням. Результати багатогодинних спостережень “Джеймса Вебба” потребуватимуть опрацювання і можуть бути опубліковані лише через кілька місяців. Варто зазначити, що крім диметилсульфіду в атмосфері К2-18b знайдено ознаки присутності інших вуглецевмісних молекул, зокрема метану і вуглекислого газу.
Астрономи припускають, що К2-18b може належати до поширеного типу планет-океанів. Такі об’єкти майже повністю покриті водою, а в їхній атмосфері багато водню, крім інших сполук. Цю гіпотезу також належить підтвердити або спростувати “Джеймсу Веббу”.
